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 CONEXIONES
nace en 1993 como un proyecto de investigación de la Universidad
EAFIT y la Universidad Pontificia Bolivariana en la ciudad de
Medellín, cuyo propósito ha sido desarrollar nuevos ambientes
de aprendizaje para contribuir al mejoramiento de la calidad
de la educación en Colombia, utilizando las tecnologías de información
y comunicación (TICs). Desde su fase inicial de investigación,
CONEXIONES atiende escuelas rurales y urbanas, sin distinción
de nivel socioeconómico. Actualmente, más de 75 escuelas en
los departamentos de Antioquia, Santander, Bolívar y Valle del
Cauca participan de esta práctica innovadora, que incorpora
más de 1.000 educadores y 6.000 niños, niñas y jóvenes entre
los 7 y 16 años de edad.
El proyecto en breve.
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| Interfaz La PachaMama. |
La tecnología. Las escuelas participantes
están conectadas a la red inter-escolar de CONEXIONES y reciben
software fácil de usar, con sólo un nivel mínimo de instrucción.
El eje del sistema es La PachaMama, una interfaz gráfica que
integra las diferentes herramientas para comunicación y colaboración,
software educativo, que puede ser instalada en intranets, los
cuales son implementadas a bajo costo utilizando los sistemas
operativos Windows y Linux.
La enseñanza. Para CONEXIONES la tecnología
en sí añade bien poco al proceso educativo; el verdadero valor
de las TICs se encuentra en la capacidad para soportar los ambientes
de aprendizaje colaborativo, en los cuales se desarrollan las
Unidades de Aprendizaje Integrado y los proyectos colaborativos
que forman la base del modelo pedagógico. A través de estos
proyectos y unidades, grupos de alumnos identifican problemas
en sus comunidades o ciudades y utilizan las TICs para desarrollar
procesos grupales que conlleven a diseñar y proponer soluciones.
Asimismo, las TICs permiten que todos los alumnos participen
activamente, a través de espacios "virtuales" para el trabajo
comunitario y en otros espacios educativos vía Internet y correo
electrónico.
"Las clases eran tedias, llenas de libros
y cuadernos, trabajando individualmente sin integración de materias.
Ahora trabajamos en grupos, cada uno respeta el trabajo del
otro, hay comunicación con compañeros de otras escuelas, los
profesores son más dinámicos, ahora las actividades de aprendizaje
desafían la creatividad propia, y es más divertido trabajar
en el aula." —Alumno
Dos enfoques principales del modelo CONEXIONES son el trabajo
colaborativo y la integración curricular, los cuales han permitido
no sólo un trabajo en equipo, compartido y responsable entre
los alumnos, sino el trabajo participativo y articulado de los
profesores de diferentes áreas temáticas, tanto al interior
de un mismo centro educativo como entre diferentes escuelas.
 Cabe
destacar que los recursos financieros disponibles para el proyecto
no han sido un factor determinante para su éxito. CONEXIONES
ha logrado sus objetivos con igual eficacia en escuelas con
escasos recursos y con una sola computadora, así como en escuelas
con recursos y con múltiples laboratorios de informática bien
equipados.
Algunas claves.
La concientización y la capacitación.
La participación en CONEXIONES requiere un alto nivel de compromiso,
lo cual produce cambios radicales dentro de la escuela. Tales
cambios afectan las estructuras básicas de la institución educativa—desde
el papel del profesor respecto a sus alumnos hasta el uso del
espacio físico dentro del aula. El proceso de concientización
y capacitación, tanto para el cuerpo administrativo como para
los profesores, se inicia temprano y culmina después de 2-4
años en el desarrollo de un plan institucional de acción.
CONEXIONES ofrece 180 horas de capacitación durante unos 18
meses, divididas en 4 sesiones que se siguen por periodos de
aplicación en el aula. Los profesores aprenden a usar las TICs,
a trabajar con los materiales CONEXIONES, y a manejar el proceso
de aprendizaje de una manera dinámica y participativa.
El respaldo a largo plazo es esencial: dos años de capacitación
y apoyo parecen ser el mínimo periodo de tiempo requerido para
que un profesor desarrolle la capacidad para incorporar las
TICs efectivamente a su enseñanza. Durante este tiempo, un miembro
del equipo CONEXIONES y un alumno universitario (que ha recibido
120 horas de capacitación) están disponibles para apoyar a cada
escuela. La mayoría de estos servicios de apoyo se proporcionan
por correo electrónico, un sistema que resulta flexible y eficaz.
 El
liderazgo. El liderazgo también es clave en la implementación
del modelo. CONEXIONES promueve el liderazgo dentro de las escuelas
a través de los clubes de amigos de las TICs, llamados CATICIs,
los cuales son conformados por los alumnos más dedicados e interesados
en aprender en el ámbito de las tecnologías de información y
comunicaciones. Los CATICIs reciben orientación y capacitación
por parte del equipo de CONEXIONES, convirtiéndose posteriormente
en promotores del programa dentro de sus escuelas y la comunidad.
Asimismo, cuentan con la guía de un docente, quien acompaña
a los alumnos en el proceso de conformación y desarrollo del
club.
Otros actores importantes en la incorporación y apropiación
del modelo CONEXIONES en las instituciones educativas son los
"agentes educativos." Estos agentes son estudiantes universitarios
(preferiblemente de la misma localidad donde trabajarán), cuya
proximidad de edad, formación académica, liderazgo y vocación
social hacen que sean fácilmente aceptados en las escuelas.
Para lograr proporcionar un apoyo eficaz a los docentes en su
trabajo de aula y a los alumnos integrantes de los CATICIs,
estos jóvenes reciben capacitación extensiva y asesoria permanente
del equipo CONEXIONES.
La cooperación. Un desafío significativo
para CONEXIONES ha sido el de facilitar la interacción entre
los diferentes grupos que componen el nuevo ambiente de aprendizaje:
escuelas urbanas de nivel socioeconómico medio-alto, escuelas
de los barrios más pobres y marginados de las ciudades, y escuelas
rurales. Lograr que profesores de diferentes áreas temáticas
e incluso de diferentes escuelas trabajen juntos, también ha
sido una de las prioridades y retos de CONEXIONES. Así, una
de las lecciones más importantes ha sido que la educación requiere
de la participación de la comunidad entera: alumnos, padres,
profesores, directivos y administrativos.
Impactos. Los resultados más importantes
de CONEXIONES han sido la mejora del clima institucional dentro
de las escuelas, el cambio de roles, actitudes y valoraciones,
la participación y reconocimiento del trabajo de todos los estudiantes,
y la mejora en la auto-estima que se produce en alumnos y docentes.
El equipo lo explica así: "los niños son muy sensibles a sus
alrededores culturales—en el caso de Colombia, las condiciones
de pobreza, intolerancia, violencia, inseguridad, y corrupción
les afectan profundamente. La convicción de que la construcción
colaborativa y el intercambio de conocimiento.son medios para
enfrentarse a tales problemas hace que las TICs sean una oportunidad
importante para integrar la escuela a la comunidad y la vida."
 Uno
de los proyectos colaborativos más exitosos ha sido "Construyamos
una Granja Integral Ecológica." Este proyecto busca, a través
de las actividades que propone, fortalecer los valores ecológicos,
éticos y culturales en los estudiantes. En el desarrollo del
proyecto, los alumnos van descubriendo la importancia de valorar
más el campo y el trabajo del campesino, en un país cuya economía
ha sido fundamentalmente agrícola, y de convivir armónicamente
con la naturaleza. Asimismo, a medida que van investigando el
funcionamiento de una granja integral ecológica, van desarrollando
en grupos propuestas de diseño y mantenimiento de una de las
áreas de la granja, de tal forma que al finalizar el proyecto
todos los grupos llegan, a través del diálogo y el consenso,
a integrar todas las propuestas. Como resultado final, diseñan
en formato electrónico una sola granja.
"Ha ocurrido una revolución: tenemos mejores
facilidades para participar en diálogos y para solucionar problemas
que surgen en el aula, y también para crear proyectos para tratar
nuestras necesidades locales." —Alumno
La sostenibilidad. CONEXIONES ha recibido
apoyo tanto financiero como logístico del programa InfoDev del
Banco Mundial, el Centro de Ciencia y Tecnología de Antioquia,
La Secretaría de Educación de Antioquia, La Secretaría de Educación
de Medellín, COLCIENCIAS, y UNESCO. Con los resultados obtenidos
en los nueve años de investigación, CONEXIONES pretende, para
su financiación y auto-sostenibilidad, ofrecer a las instituciones
educativas interesadas un portafolio de servicios y productos
propios de su modelo pedagógico. Este proceso ya se ha iniciado
en algunas localidades municipales.
Luego de dos o tres años de implementación del modelo en las
escuelas, éstas adquieren las herramientas pedagógicas y administrativas
suficientes para ser autonómas y continuar con la innovación
de la práctica educativa propuesta por CONEXIONES.
CONEXIONES II. CONEXIONES II—"de
las escuelas a las comunidades"—se inició en el año 2000.
Bajo CONEXIONES II, se están estableciendo centros comunitarios
al servicio de familias, estudiantes y profesores, con el objetivo
de concientizar a la comunidad sobre las TICs, integrar los
centros educativos a la vida comunitaria, proporcionar oportunidades
para la capacitación y la educación, promover la participación
de mujeres como agentes de desarrollo en sus comunidades, y
ofrecer actividades para jóvenes. Lo que buscan estos centros
es proporcionar las herramientas necesarias para que las comunidades
puedan auto-gestionar proyectos de desarrollo social.
El centro piloto de CONEXIONES II, ubicado en Antioquia, ofrece
acceso a las TICs, capacitación en Internet y herramientas básicas
de software, a partir de proyectos investigativos y de grupo,
así como acceso a cursos virtuales sin costo, y participación
en comunidades virtuales sobre temas de salud, gobierno, etc.
El Centro ofrece, asimismo, capacitación en el modelo escolar
CONEXIONES y proporciona acceso a Internet a escuelas vecinas.
 Cabe
destacar que las actividades propuestas en principio por el
Centro han sido modificadas durante la implementación—de
acuerdo con las necesidades comunicadas por sus usuarios. Por
ejemplo, se expresó un interés en combinar actividades culturales
con actividades de capacitación tecnológica. De esta forma,
se busca que la comunidad se apropie del Centro, participando
activamente de todo el proceso; lo cual ha generado altos niveles
de motivación e interés.
Hoy en día, alrededor de 700 usuarios por mes—57% de ellos
amas de casa—visitan el Centro, donde cada familia paga
una tarifa mensual equivalente a 7 dólares, aportando con ello
a la sostenibilidad del centro.
En el 2002 se ha iniciado la implementación de centros veredales
en la misma región Antioqueña y a mediano plazo se espera implementar
un centro en cada una de las escuelas que haya incorporado con
éxito el modelo CONEXIONES.
Replicando la experiencia. La experiencia
de CONEXIONES ya se está replicando en otras regiones de Colombia.
A nivel internacional, CONEXIONES pretende contribuir con iniciativas
similares a través del intercambio de experiencias, herramientas,
y metodologías. Interesados pueden ponerse en contacto con el
equipo de CONEXIONES.
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